Tek je prošle sedmice istekla suspenzija Jimmyja Butlera na sedam utakmica, nakon čega je odigrao sljedeće tri, a Miami Heat u srijedu ga je suspendovao na još dvije utakmice.
Ovaj put razlog je kašnjenje na klupski let za Milwaukee, gdje bi Heat večeras trebao igrati protiv Bucksa.
Butler se namjeravao naknadno pojaviti u Milwaukeeju. Iz kluba su ga preduhitrili te mu poručili da se drži dalje od ekipe dok se ona ne vrati s gostovanja. U tri utakmice nakon isteka prve suspenzije Butler je postizao samo 13 poena u prosjeku. Bio je vidljivo nezainteresovan na parketu, no cijele sezone je neprepoznatljiv i zabija tek 17,0 poena, najmanje u posljednjih 10 godina.
Razlog za prvu suspenziju bili su “ponavljani slučajevi ponašanja štetnog za klub”. Povod je izjava kako više nikad neće pronaći radost igranja košarke u Miamiju, što je neizravno bio javni zahtjev za trejd.
Zato je rastanak neizbježan. Heat ga mora razmijeniti prije isteka roka 6. februara.
Phoenix Sunsi jedini su klub koji je spreman dati Butleru višegodišnje produženje koje želi. Dali bi mu ga možda i neki drugi, ali Butler ne želi njih. Milijarder Mat Ishbia, koji je preuzeo franšizu Sunsa početkom 2023. i odmah doveo Kevina Duranta, želi naslov prvaka po svaku cijenu, troši kao da sutra ne postoji, a njegovi ljudi nalaze sve kreativnije načine za slaganje ekipe, čak i pod strogim restrikcijama.
Kako Kevin Durant i Devin Booker ne idu nikamo, jedini čovjek kojeg Sunsi mogu dati u razmjeni za Butlera je Bradley Beal. Bivši All-Star je i dalje tako plaćen, a 17,1 poena i neučinkovitost u odbrani nimalo ne opravdavaju taj ugovor.
Američki insajderi pišu da su Sunsi pronašli partnera u Milwaukee Bucksima. No, oni se u razmjeni sigurno neće odreći ni Giannisa Antetokounmpa ni Damiana Lillarda. Bealov ugovor mogu primiti samo ako zauzvrat daju “pola ekipe”. Odnosno, dovoljno igrača da se približno izjednači cifra od 50 miliona koju zarađuje Beal.
To se može postići kombinacijom ugovora Khrisa Middletona, Bobbyja Portisa i još trojice jeftinijih igrača za popunu, poput MarJona Beauchampa, Delona Wrighta i Taureana Princea.
Samo, time bi Bucksi osakatili ionako tanku i neuvjerljivu rotaciju. Zato traže dodatnu kompenzaciju u obliku budućih izbora na draftu. Nekakvu kompenzaciju u pickovima bi trebao dobiti i Heat, jer ipak gubi najboljeg igrača u trejdu.
Tu se u priču uključuje Utah Jazz, ekipa kojoj ne pada na pamet dovoditi veterane poput Butlera i Beala. Ali, njen snalažljivi predsjednik Danny Ainge namirisao je priliku i pronašao način da se okoristi mukama Sunsa.
Uzeo je Phoenixu pick 2031. i dao im čak tri ranija picka. Međutim, svaki od njih trebao bi biti smješten krajem prve runde. S druge strane, za šest godina, kad Durant i Butler budu u penziji, Sunsi će bez kapitala na draftu biti u bolnoj rekonstrukciji. Stoga, njihov pick 2031. trebao bi imati izuzetnu vrijednost.
No, s ta tri slabija i ranija picka Sunsi mogu ‘zaslađivati’ trejdove igrača koje više ne žele, odnosno Beala i našeg Jusufa Nurkića te tako stvoriti uslove za dolazak Butlera. Nurkić je ionako odavno na izlaznim vratima Sunsa…
Ova razmjena čini se neizbježna, ali previše faktora utječe na nju da bi već bila izvršena iako je scena postavljena. Treba rasporediti igrače koji odlaze iz Bucksa jer nije realno da će svi otići u Miami. Možda neki budu preusmjereni u Jazz, koji je u razmjenu već uključen pickovima.
Možda se uključi i peta ili čak i šesta ekipa, koje mogu pronaći neku korist. Navodno se u igru pokušavaju uključiti Toronto i Washington. To bi na koncu cijelu operaciju pretvorilo u najkomplikovaniji trejd u NBA historiji.