Brazilski krilni fudbaler Raphinha igra sezonu iz snova u dresu Barcelone. Sada se, prema riječima Thierryja Henryja, nametnuo kao ozbiljan kandidat za osvajanje Zlatne lopte.
Henry, legenda Arsenala i sada fudbalski analitičar, smatra da Brazilac ima prednost nad Mohamedom Salahom i Harryjem Kaneom. Prvenstveno zbog učinka u Ligi prvaka.
Raphinha je briljirao u uzvratnoj utakmici osmine finala protiv Benfice, u kojoj je Barcelona slavila sa 3:1 i izborila plasman u četvrtfinale. S druge strane, Bayern je također osigurao prolazak nakon uvjerljivog dvomeča protiv Bayer Leverkusena (5:0 ukupno), a Kane je i u revanšu bio strijelac i asistent. Salah, za razliku od njih dvojice, nije imao priliku da se istakne. Liverpool je eliminisan iz Lige prvaka nakon poraza od PSG-a na penale (4:1).
Nakon ovih utakmica, Raphinha se polako približava Kaneu i Salahu kada je riječ o ukupnom broju golova ove sezone. Dok su kapiten Engleske i egipatska zvijezda postigli po 32 gola u svim takmičenjima, Brazilac je sada na 27 golova, ali s impresivnih 11 pogodaka u Ligi prvaka – najviše ikada za jednog brazilskog fudbalera u jednom izdanju ovog prestižnog takmičenja.
Thierry Henry je, analizirajući trenutnu sezonu, istakao da upravo Raphinha zaslužuje da bude u vrhu kandidata za Zlatnu loptu. U razgovoru za CBS Sports, Francuz je izjavio:
“Raphinha je sada ispred ostalih, prvenstveno zbog onoga što radi u Ligi prvaka. Ima 11 golova u ovom takmičenju, što je ogroman uspjeh. Naravno, Salah i Kane su veliki kandidati, ali ako neko postiže golove u Ligi prvaka i pritom nije izvođač penala, to je nešto posebno. Salah igra fantastičnu sezonu u Premier ligi, Kane briljira u Njemačkoj, ali kada pogledate sve aspekte igre – Raphinha je kompletan fudbaler. On ne samo da postiže golove, već se zna braniti, vršiti pritisak i pomagati svom beku. Zato mislim da zaslužuje posebno priznanje.”
Pitanje ko će na kraju godine osvojiti Zlatnu loptu i dalje je otvoreno. Ako Raphinha nastavi s ovakvim partijama, njegov status među favoritima bi mogao biti sve jači.