Los Angeles Lakersi promijenili su vlasnike u najskupljoj kupnji u historiji sporta. Klub u vlasništvu porodice Buss, zastupan po predsjednici kluba Jeanie Buss, za 10 milijardi dolara prelazi u vlasništvo Marka Waltera, koji je od 2021. imao manjinski udjel u Lakersima.
Walter (65) američki je poduzetnik koji već ima udjele u drugim sportskim institucijama i takmičenjima. Prema Forbesu, nalazi se na 589. mjestu na listi najbogatijih ljudi na svijetu. Bogatstvo mu je procijenjeno na 6,1 milijardu dolara.
Walter je izvršni direktor kompanije TWG Global koja upravlja fondovima putem firmi poput Guggenheim Partners, gdje je također izvršni direktor. Tvrtka upravlja imovinom većom od 300 milijardi dolara. Osnovana je krajem 90-ih spajanjem njegove kompanije Liberty Hampshire s obiteljskim uredom Guggenheim. Među osobnim ulaganjima ima udjele u prehrambenim i automobilskim tvrtkama.
Shams Charania, najpouzdaniji izvor iz NBA lige, objavio je da će Walter preuzimanje Lakersa platiti 10 milijardi dolara. Lakersi tako postaju najskuplja franšiza u historiji sporta, rušeći prethodni rekord Boston Celticsa, koji su prije nekoliko mjeseci prodani za 6,1 milijardu dolara.
Koliko je iznos za koji su Lakersi prodani ogroman, svjedoči i usporedba s time koliko su koštale akvizicije najvećih nogometnih klubova. Porodica Glazer platila je Manchester United 1,5 milijardu dolara, dok je Fenway kupio Liverpool za manje od 500 miliona dolara.
Prodaja Lakersa po gotovo dvostruko većoj cijeni od dosadašnjeg rekorda, svjedoči o privlačnosti najglamuroznije sportske franšize u SAD. Dogovor još mora ratificirati NBA liga koja ima pravo veta na sve promjene vlasništva nad franšizama. Prema prvim informacijama, Jeanie Buss ostala bi u ulozi guvernera, predstavnice Lakersa u skupštini vlasnika NBA klubova.
Jerry Buss, otac Jeanie Buss, kupio je Lakerse 1979. godine za 67,5 miliona dolara. Prilagodimo li tu cifru uzimajući u obzir inflaciju, danas bi iznosila 298,6 miliona dolara. Tako stvarni profit porodici Buss nakon prodaje Lakersa iznosi 9,7 milijardi dolara.
Jerry Buss kupio je Lakerse u poslu koji je uključivao i vlasništvo nad Chrysler Buildingom. Iste godine u NBA je stigao Magic Johnson, s kojim je Buss razvio odnos koji je nadilazio onaj između vlasnika i zvijezde ekipe. Zajedno su postavili temelje za transformaciju Lakersa u simbol ne samo pobjeda i trofeja već i glamura Los Angelesa i Hollywooda.
S Bussom na čelu, Lakersi su proživjeli Showtime eru i osvojili pet naslova s Magicom, zatim još pet sa Shaquilleom O'Nealom, Kobeom Bryantom i trenerom Philom Jacksonom. Nakon Jerryjeve smrti 2013., ekipa je ostala u porodici, a vodstvo je preuzela Jeanie Buss. Pod njezinim vodstvom Lakersi su ponovno osvojili naslov 2020. u “balonu”, s LeBronom Jamesom kao zvijezdom.
Njihova privlačnost nikada nije izblijedjela. Dapače, samo je rasla. U ranim godinama Bussove ere, Forum u Los Angelesu bio je mjesto gdje su se okupljale holivudske zvijezde, a danas Crypto.com Arena, izgrađena 1999. u centru grada, ostaje središte svjetskog showbiza i dom jednog od najpoznatijih sportskih brendova.
Upravo taj glamur Walter sada kupuje, i upravo to vrijedi 10 milijardi dolara. Lakersi su simbol, pobjednička franšiza koja u ekipi ima LeBrona Jamesa, ikonu ove generacije, i Luku Dončića, simbol sljedeće.