Los Angeles Clippersi su tokom noći povukli iznenađujući potez i objavili da Chris Paul (40) više nije dio ekipe.
Paul, jedan od najvećih igrača u historiji franšize, za odluku je saznao u srijedu rano ujutro dok se s timom nalazio u Atlanti te je vijest odmah podijelio sa svojim pratiteljima na Instagramu. Na Storyju je napisao:
“Upravo sam saznao da me šalju kući.”
Nedugo nakon Paulove objave vijest je potvrdio predsjednik košarkaških operacija Clippersa Lawrence Frank u izjavi za ESPN.
“Rastajemo se s Chrisom i on više neće biti s timom”, stoji u Frankovoj poruci.
“Radit ćemo s njim na sljedećem koraku njegove karijere”, dodao je Frank.
“Chris je legendarni Clipper koji je imao historijsku karijeru. Želim jednu stvar vrlo jasno reći, niko ne krivi Chrisa za našu lošu izvedbu. Prihvaćam odgovornost za trenutni omjer pobjeda i poraza. Mnogo je razloga zašto smo se mučili. Zahvalni smo na utjecaju koji je Chris imao na franšizu”, dodao je Frank.
Ovaj iznenadni raskid saradnje događa se u trenutku teške krize za Clipperse, koji su izgubili 14 od posljednjih 16 utakmica. Uoči gostovanja kod Atlanta Hawksa ekipa ima poražavajući omjer od pet pobjeda i 16 poraza. Situaciju je dodatno otežala teška povreda kuka Bradleyja Beala, jednog od glavnih ljetnih pojačanja, koji je sezonu završio još početkom studenog.
Paul i Clippersi ponovno su udružili snage krajem jula, kada je veteran potpisao jednogodišnji ugovor. Bio je to povratak kući za igrača koji je s velikim uspjehom nosio dres kluba od 2011. do 2017. godine, s idejom da upravo ovdje završi bogatu, 21-godišnju NBA karijeru. Prema ranijim informacijama, Paul je planirao otići u penziju na kraju ove sezone.
Njegova uloga bila je znatno drugačija nego u slavnim danima. Ove sezone ulazio je s klupe, a u 15 odigranih utakmica prosječno je bilježio 2.6 poena i 3.3 asistencije za 14.2 minute na parketu. U svojoj posljednjoj utakmici za Clipperse, u porazu od Miamija u ponedjeljak, upisao je osam poena i tri asistencije za 15 minuta igre.