Teško da je škotski i svjetski fudbal mogao poželjeti upečatljiviji početak 2026. godine.
Prvi meč u novoj kalendarskoj godini biće Old Firm – Celtic i Rangers ukrstiće koplja ove subote od 13:30 sati, uz direktan prenos na Arena Sport 3, u okviru 21. kola Premiershipa.
Posebnu draž ovom derbiju daje činjenica da ga nijedan od najvećih rivala ne dočekuje sa liderske pozicije, što je prava rijetkost u Škotskoj.
Obe ekipe prolaze kroz neuobičajeno slabu sezonu, a takav rasplet je iskoristio Hearts, koji se probio na vrh tabele.
Klub iz Edinburgha trenutno ima tri boda prednosti u odnosu na Celtic, iako je u prethodnom kolu poražen od Hiberniana (2:3).
Kelti su prije samo nekoliko dana imali priliku da se izjednače s vodećim Heartsom, ali su na svom terenu neočekivano poraženi od Motherwella rezultatom 0:2.
Bio je to čak peti poraz u posljednjih sedam utakmica, otkako je ekipu preuzeo francuski stručnjak Wilfried Nancy.
Lošu seriju gradskog rivala znao je da iskoristi Rangers, koji se vratio u ozbiljnu trku za titulu, iako je to nakon uvodnih desetak kola djelovalo gotovo nezamislivo.
Plavi se trenutno nalaze na trećem mjestu s 35 bodova, šest manje od lidera.
Promjena na klupi očigledno je donijela pomak – Russell Martin je početkom oktobra smijenjen, a njegov nasljednik, Nijemac Danny Rohl, nakon početnih problema i poraza od Celtica u polufinalu Liga kupa (1:3), uspio je da stabilizuje ekipu i uhvati kontinuitet pobjeda.
Međutim, veća konkurentnost u prvenstvu nije posljedica kvalitativnog iskoraka lige, već prije svega pada forme dva najveća kluba. To se jasno vidi i u Evropi.
Rangers je već ispao iz trke za prolaz u nokaut fazu Evropske lige sa svega jednim osvojenim bodom u šest mečeva, dok je Celtic na samoj ivici – trenutno 24. sa sedam bodova, a u januaru ga očekuju teški dueli protiv Bologne i Utrechta.
Dva poraza prošle sezone bila su posebno bolna za Celtic – u januaru na Ibroxu ubjedljivih 0:3, a zatim i u martu na domaćem terenu 2:3.
Nakon toga uslijedila su dva remija: 1:1 u maju i 0:0 u augustu ove sezone.
Taj posljednji duel bio je naročito razočaravajući – bez pravih prilika i gotovo bez šuteva, daleko ispod nivoa koji se očekuje od Old Firma.
Ostaje nada da će početak 2026. godine donijeti znatno kvalitetniju i sadržajniju predstavu najvećeg škotskog derbija.