Na UFC 324 događaju koji se večeras održao u Las Vegasu, američki MMA borac Justin Gaethje osvojio je privremenu (interim) titulu šampiona lake kategorije pošto je jednoglasnom odlukom sudija pobijedio Paddyja Pimbletta iz Engleske.
Veliko požrtvovanje u oktagonu pokazala su oba borca, a poslije pet uzbudljivih rundi, Gaethje je dobio naklonost sudija, dobivši meč rezultatom (48-47, 49-46, 49-46).
Momak iz Liverpoola time je zabilježio prvi poraz u UFC karijeri nakon osam odrađenih mečeva u najvećoj MMA promociji na svijetu.
Amerikanac je tako po drugi put osvojio takozvani interim pojas u UFC-ovoj lakoj kategoriji, pokazavši da mu je mjesto na samom vrhu divizije, nakon što je prethodno dva puta izgubio šansu da osvoji titulu.
Prvo je 2020. godine poražen od Khabiba Nurmagomedova (triangle choke), da bi dvije godine kasnije izgubio i od Charlesa Oliveire (rear-naked choke).
Sada je, s 37 godina, na zalasku karijere, dobio novu šansu da blistavu karijeru kruniše šampionskim statusom, a za pojas će se vjerovatno boriti tokom godine protiv Ilie Topurie, koji je zbog privatnih problema, odlučio da zamrzne karijeru na nekoliko mjeseci.
Već od prve minute bilo je jasno da će publika u Las Vegasu uživati u ovoj borbi, budući da je od starta atmosfera u oktagonu bila na samom vrhuncu.
Sredinom uvodne runde, Amerikanac je nametnuo svoj uobičajeni ritam, držao je Pimbletta na zadnjoj nozi, a ubrzo ga je poslao i u knockdown snažnim uppercutom.
Međutim, Pimbletta se oporavio, dokazao da ima jaku bradu, pa smo gledali dinamičnu borbu i veoma uzbudljivu rundu.
Nastavak meča, donio je još više drame. Tokom druge runde Gaethje je ponovo poslao Engleza na pod, ali i pored jakih i preciznih udaraca, nije mogao da nokautira momka iz Liverpoola, koji je pokazao ogromno srce u oktagonu, dobivši aplauze američke publike – tokom same runde, ali i cijelog meča.
Sam tempo borbe bio je paklen. Oba borca ulazila su hrabro u razmjene, da bi treća runda otišla na stranu Pimbletta, koji je prednjim direktima napravio priličnu štetu Gaethjeu.
Ipak, već od četvrte runde, Amerikanac je ponovo počeo da preuzima inicijativu. U tom haosu Gaethje je pronašao svoj ritam, u nekoliko situacija ozbiljno uzdrmao Pimbletta.
Bio je blizu da riješi meč već u toj rundi, ali se hrabri Englez ponovo izvukao.
U petoj rundi, Pimblett je dao i posljednje atome snage kako bi preokrenuo meč. Svjestan da neće nokautirati Gaethjea, pokušao je rušenjem da dođe do pobjede, ali se Amerikanac uspješno odbranio i mirno priveo borbu kraju.
Poslije pet iscrpljujućih rundi, sudije su izglasale (48-47, 49-46, 49-46) pobjedu Gaethjea, a Pimblettu nije preostalo ništa drugo nego da pruži ruku rivalu i sačeka svoj title shot za neku drugu priliku.