Nekada je duel Arsenala i Manchester Uniteda bio sinonim za borbu za titulu, oličenje ere Alexa Fergusona i Arsena Wengera.
Danas su uloge drugačije – Arsenal je stabilan lider i ozbiljan kandidat za šampionsku krunu, dok United već godinama pokušava da pronađe izgubljeni kontinuitet.
Ipak, ono što se nije promijenilo jeste snažan rivalitet koji svaki njihov susret čini posebnim.
Ovosezonski raspored spojio ih je već u prvom kolu Premier League. Tada je United na Old Traffordu ostavio bolji utisak, ali je Arsenal došao do pobjede rezultatom 0:1 nakon prekida, a strijelac je bio Riccardo Calafiori, čiji je večerašnji nastup i dalje pod znakom pitanja.
Od tog susreta, londonski klub nastavio je s pobjedničkim nizom i u ovaj derbi ulazi s prve pozicije i 50 osvojenih bodova.
United je, s druge strane, peti s 35 bodova pa je jasno koliko je utakmica značajna za obje strane – Arsenal želi da se ponovo odvoji od Manchester Cityja na sedam bodova razlike, dok Unitted pokušava da ostane u trci za plasman u Ligu prvaka.
Za razliku od gostiju, koji su imali čitavu sedmicu za pripremu, Arsenal je sredinom sedmice igrao u Ligi prvaka i bez većih problema slavio protiv Intera na Meazzi s 1:3.
Bio je to idealan uvod u 208. međusobni duel ova dva kluba u svim takmičenjima. Ukupni skor i dalje je na strani Uniteda s 86 pobjeda, Arsenal ima 72, dok je 49 susreta završeno bez pobjednika.
I dok Arsenal već treću sezonu zaredom gradi tim sposoban za osvajanje titule, United prolazi kroz proces redefinisanja identiteta, uz česte promjene u sportskom i upravljačkom segmentu kluba.
Posebno je indikativan podatak da United nije slavio u ligaškoj utakmici u Londonu još od decembra 2017. godine.
Forma također ide u prilog Arsenalu – u posljednjih šest prvenstvenih mečeva, Topnici su upisali pet pobjeda i jedan remi.
United će, uprkos ohrabrujućem trijumfu nad Cityjem u gradskom derbiju prije sedam dana (2:0), imati izuzetno težak zadatak da prekine taj niz.
Mikel Arteta godinama strpljivo gradi ekipu, a ove sezone ima i luksuz širine kadra. Pogled na klupu Arsenala dovoljno govori o broju kvalitetnih rješenja kojima raspolaže španski stručnjak.
Tim s Old Trafforda nema pritisak rezultata, a uz svježe taktičke ideje i novi stručni štab na čelu s Michaelom Carrickom, mogao bi da bude izuzetno neugodan rival.
Vrijedi podsjetiti da je Carrick, u kratkom mandatu privremenog menadžera prije četiri godine, upravo protiv Artetinog Arsenala slavio s 3:2.
United je protiv Cityja pokazao lice koje su navijači dugo čekali. Ipak, večerašnji duel biće pravi test – mogu li Crveni đavoli da povežu dvije velike utakmice, što im je godinama bio najveći problem.
Premier League, 23. kolo:
Subota:
West Ham – Sunderland 3:1
Manchester City – Wolves 2:0
Fulham – Brighton 2:1
Burnley – Tottenham 2:2
Bournemouth – Liverpool 3:2
Nedjelja:
15:00 Crystal Palace – Chelsea (Arena 1 Premium)
15:00 Newcastle – Aston Villa (Arena Sport 1)
15:00 Brentford – Nottingham Forest (Arena Sport 5)
17:30 Arsenal – Manchester United (Arena 1 Premium)
Ponedjeljak:
21:00 Everton – Leeds (Arena 1 Premium)