Nigerijska nogometna reprezentacija našla se usred skandala koji bi mogao imati dalekosežne posljedice. Igrači su odbili trenirati uoči ključne utakmice protiv Gabona u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, a razlog su višegodišnje neisplaćene premije
Igrači i stručni štab nigerijske reprezentacije u utorak su odbili izaći na trening, čekajući da Nigerijski nogometni savez riješi dugovanja koja, prema njihovim riječima, datiraju još iz 2019. godine.
Kapetan William Troost-Ekong oglasio se na platformi X kratkom porukom:
“Kada postignemo dogovor, objavit ćemo ga. Sve što želimo jest mirno se pripremiti za važne utakmice koje slijede.”
Predsjednik saveza Ibrahim Musa Gusau se nalazi uz reprezentaciju, no pregovori za sad nisu dali rezultata. Ako se situacija ne razriješi, Nigerija bi mogla predati utakmicu dodatnih kvalifikacija za plasman na SP protiv Gabona. Utakmica je zakazana za danas u 17 sati u Rabatu.
Riječ je o polufinalu mini-turnira koji odlučuje posljednjeg afričkog predstavnika za interkontinentalne kvalifikacije.
Devet reprezentacija već je izborilo nastup na Svjetskom prvenstvu 2026. To su Egipat, Senegal, Južnoafrička Republika, Zelenortski Otoci, Maroko, Obala Slonovače, Alžir, Tunis i Gana. Preostala četiri kandidata – Gabon, DR Kongo, Kamerun i Nigerija – bore se za to jedno preostalo mjesto.
Ako Nigerija ne nastupi, izgubila bi i teoretsku šansu da se plasira na Svjetsko prvenstvo u Kanadi, Meksiku i SAD-u. Pobjednik dvoboja s Gabonom u finalu će igrati protiv boljeg iz susreta Kameruna i DR Konga.
Dok se većina nigerijske javnosti zalaže za hitno rješenje i poziva Savez da isplati dugovanja, dio navijača oštro kritizira igrače, optužujući ih da misle samo na novac. U objavama na društvenim mrežama mogu se pročitati komentari poput:
‘Oni bi trebali igrati za narod, a ne za bonus! Zanima ih samo novac!’
Ipak, mnogi podsjećaju da problem neisplata nije novost. Nigerijski savez već godinama kasni s isplatama naknada i premija, a prema navodima tamošnjih medija, aktualna dugovanja odnose se i na kvalifikacije za Afrički kup nacija 2025. godine.
Selektor i štab reprezentacije za sada šute, a službeno priopćenje očekuje se nakon sastanka između čelnika Saveza i igrača.
Nigerija je do sada šest puta učestvovala na Svjetskom prvenstvu i tri puta prošla grupu, ali je svaki put ispala u osmini finala. Trostruki su prvaci Afrike, posljednji put slavili su 2013. godine, a s ukupno 16 medalja najuspješnija su afrička reprezentacija u povijesti.
No, ako se finansijska kriza ne riješi u sljedećim satima, Nigerija bi mogla doživjeti jedan od najvećih sportskih udaraca u svojoj historiji – propuštanje Svjetskog prvenstva zbog novca.