Od 1936. godine, kada je u Berlinu prvi put uvedena košarka kao olimpijski sport, Sjedinjene Američke Države samo četiri puta nisu osvojile zlato – 1972, 1988. i 2004. su poražene, a bojkotovale su Igre u Moskvi 1980. godine.
Dream Team i sada u Pariz stiže kao apsolutni favorit, ali je pitanje kakva će biti atmosfera nakon intervjua Joela Embiida za New York Times, ali i dramatičnog trijumfa sinoć protiv Južnog Sudana.
Centar Philadelphije je poručio da se ne osjeća kao Amerikanac, te da Steve Kerr na raspolaganju ima tim sa mnogo zvijezda.
“Ne, ne mogu da kažem da se osjećam kao Amerikanac. Ja sam Kamerunac i tako se osjećam. To će uvijek biti tako. Tamo sam rođen, tamo sam odrastao, osjetio borbu za preživljavanje. To je jedan od razloga što sam uspio. Počeo sam da igram košarku sa 16 godina. Nije lako uspjeti u današnje vrijeme kada tako kasno počneš da se baviš sportom, posebno zato što momci ovdje u Americi počinju jako rano. Bilo je mnogo teško izboriti se, ali uspio sam”, rekao je Embiid.
Objasnio je zašto je odbio poziv reprezentacije Francuske.
“Bila je teška odluka. Mogao sam da igram za Kamerun, moju domovinu, zatim Francusku, gdje imam puno rodbine, i za SAD, gdje sam već 14 godina. Osjetio sam da me Francuzi požuruju u odluci, a nisam htio da prelomim tek tako. Ne dopada mi se odnos Francuske prema afričkim zemljama. Također, nije pomoglo to što su mi postavili ultimatum, dali su mi rok da presiječem. Čuo sam za to preko društvenih mreža i začudio se. Onda sam razgovarao sa ljudima iz američkog Saveza. Rekli su mi da uzmem vremena koliko god mi je potrebno. Mnogo je lakše i ljepše kada vas niko ne pritiska”.
Iako je Dream Team apsolutni favorit, MVP NBA lige za sezonu 2022/2023. smatra da se zlato u Parizu ne podrazumjeva.
“Definitivno imamo čudesan talenat, ali jednak talenat postoji i u drugim ekipama. Također, trebalo bi da razumijete da je većina momaka u našem timu ostarila. LeBron danas nije isto što i LeBron prije nekoliko godina. Postoji ogromna razlika. Vidite i sami da atletski nije dominantan kao nekada. Imena na papiru mogu da zavaraju. Sve su to ljudi koji su napravili puno u svojim karijerama, ali sada su stari i nisu ono što su bili”, zaključio je Embiid.