Kroz niz sitnih, ali i teških povreda prolazio je Kawhi Leonard prethodnih godina, ali nikada nije odustajao. Naprotiv, svaki povratak na parket izgledao je kao nova verzija istog šampiona – jača, motivisanija i odlučnija. Iako ulazi u pozne igračke godine i uveliko gazi 35, dvostruki NBA šampion nastavlja da pomjera sopstvene granice.
U noći između nedjelje i ponedjeljka Leonard je odigrao najefikasniju utakmicu u karijeri. U svojoj četrnaestoj sezoni u NBA ligi, i to protiv Detroit Pistonsa, prvog tima Istočne konferencije, Kawhi je potpuno zapalio parket i odveo LA Clippers do četvrte uzastopne pobjede – 112:99.
Pobjede koja možda nema veliki takmičarski značaj, ali će Leonardu ostati urezana zauvijek. Meč je završio sa 55 poena, ubacivši gotovo polovinu poena čitave ekipe. Bila je to njegova prva 50+ partija u karijeri, što zvuči gotovo nevjerovatno za igrača koji je bio ključni dio šampionskih San Antonio Spursa i Toronto Raptorsa (2013/14 i 2018/19).
Do sada najefikasniji Leonardov meč bio je onaj iz januara 2019. godine, kada je u dresu Toronto Raptorsa ubacio 45 poena Utah Jazzu. Od tada je još šest puta prelazio granicu od 40 poena, ali se brojci 50 nije približio – sve do ove večeri.
Na poluvremenu je imao 25 poena, a onda je uslijedio pravi bum. U trećoj četvrtini Leonard je ubacio čak 26 poena, prelomio utakmicu i prebacio magičnu granicu.
Jedino promašeno slobodno bacanje u trećoj dionici koštalo ga je i samostalnog klupskog rekorda, ali je pokazalo koliko mu lična statistika nije bila prioritet.
Trener Tyronn Lue obavijestio je Leonarda da je nadomak klupskog rekorda po broju poena na jednoj utakmici, ali je Kawhi odlučio da ne rizikuje. U četvrtoj četvrtini proveo je svega šest minuta na parketu i izašao iz igre minut prije kraja, ostavši izjednačen s Jamesom Hardenom.
“Radije bih odigrao još jednu utakmicu nego rizikovao povredu”, poručio je Leonard.
“Nadam se da ćemo ponovo pobijediti i opet biti u istoj situaciji.”
Rezultati NBA lige:
Oklahoma City – Philadelphia 129:104
Toronto – Golden State 141:127 (p)
Portland – Boston 114:108
Washington – Memphis 116:112
LA Clippers – Detroit 112:99
LA Lakers – Sacramento 125:101