Cooper Flagg proglašen je debitantom (rookie) godine u NBA ligi, tijesno pobijedivši svog bivšeg saigrača iz ekipe Duke univerziteta, Kona Knueppela, u borbi za to priznanje.
Flagg je pobijedio Knueppela za 26 bodova u glasanju žirija od 100 članova medija.
Flagg je dobio 56 glasova za prvo mjesto, a ostatak je pripao Knueppelu. Flagg je imao 44 glasa za drugo mjesto, dok je Knueppel dobio 55 glasova za drugo mjesto i jedan glas za treće.
Tinejdžerska senzacija 19-godišnji Flagg, koji igra na poziciji krila, postao je drugi najmlađi igrač koji je osvojio ovu nagradu u najjačoj svjetskoj košarkaškoj ligi, odmah iza LeBrona Jamesa.
“Svaku večer gledam utakmice. Mogu provjeriti rezultat. Mislim da sam pratio i Kona samo zato što je to jedan od moje braće. Imali smo tako dobru vezu i bit ćemo tu jedan za drugog do kraja života”, rekao je Flagg kada su ga pitali koliko je pomno pratio Knueppela.
Razlika u glasanju od 26 bodova između Flagga i 20-godišnjeg Knueppela druga je najmanja između najbolje plasiranih igrača u utrci za debitanta godine od trenutnog formata glasanja od sezone 2002/03, prema NBA.
Samo je utrka između Scottieja Barnesa (378 bodova) i Evana Mobleyja (363) u sezoni 2021/2022. imala manju razliku.
Flagg (206 centimetara), prvi izbor na prošlogodišnjem draftu, u prosjeku je postizao 21,0 poen, 6,7 skokova i 4,5 asistencija za Dallas Maverickse, priključivši se Larryju Birdu, Michaelu Jordanu i Luki Dončiću kao jedinim novajlijama koji su u prosjeku postizali najmanje 20 koševa, šest skokova i četiri asistencije u 50 sezona od spajanja NBA i ABA lige.
Bek Knueppel (198), četvrti izbor na draftu, u prosjeku je postizao 18,5 poena, 5,3 skoka i 3,5 asistencije, srušivši rekord debitanata u postignutim tricama s 273, što je vodeći rezultat u ligi.