Američki napadač Folarin Balogun konačno je progovorio nakon kontroverzne odluke FIFA-e koja mu je, usprkos dobijenom crvenom kartonu, omogućila nastup u osmini finala Svjetskog prvenstva protiv Belgije.
Balogun se našao u centru jednog od najvećih skandala u modernoj historiji svjetskih prvenstava. Nakon što je prvobitno isključen, nevjerovatnom odlukom FIFA-e, za koju se tvrdi da je donesena pod direktnim pritiskom američke administracije i Donalda Trumpa, suspenzija mu je ukinuta neposredno pred meč osmine finala u Seattleu, podsjeća Klix.
Ipak, “pomilovani” napadač nije uspio biti heroj nacije na prepunom Lumen Fieldu. Belgijanci su dominirali, defanzivci su ga potpuno neutralisali, a SAD su se teškim porazom (4:1) oprostile od Mundijala. Vidno potresen i svjestan težine situacije, Balogun je konačno odgovorio na pitanja o svemu što se dešavalo.
Na pitanje kako je proživio posljednje sate u kojima je postao najspominjaniji i najkontroverzniji nogometaš svijeta, Balogun je rekao:
“Za mene je bilo jednostavno: prihvatio sam odluku kada mi je pokazan crveni karton protiv BiH, a na isti način sam prihvatio i odluku da se suspenzija poništi i da igram. Zatim smo izašli na teren, a Belgija je jednostavno bila bolja od nas”, izjavio je Balogun, a prenosi Gazzetta dello Sport.
Američki napadač priznaje da mu je nejasno kako je ekipa protiv Belgije odigrala tako loše i beskrvno.
“Teško je reći šta se tačno desilo, ali nismo igrali dobro. Ne znam kako je moguće da nemate energije u osmini finala Svjetskog prvenstva, ali to nam se desilo. Sada moramo čekati još četiri godine za ovakvu priliku i to zaista boli.”
Ukidanje crvenog kartona izazvalo je bijes širom svijeta i optužbe za korupciju u FIFA-i. Na pitanje da li je očekivao da će sve poprimiti ovakve razmjere, pa čak i uključiti predsjednika SAD-a, Balogun je ostao suzdržan.
“Kada dobijete crveni karton, normalno je da očekujete da ćete propustiti sljedeću utakmicu. Ako se takva odluka poništi, logično je da će izazvati polemike, tako da nisam iznenađen reakcijama. Ali, ja sam samo nogometaš. Moj posao je da izađem na teren i fokusiram se na svoj rad.”
Kada su ga upitali koliko je znao o dešavanjima iza kulisa, advokatima i telefonskim pozivima iz Bijele kuće, istakao je da je bio potpuno isključen iz tog procesa:
“Ponavljam, samo sam poštovao odluke FIFA-e. Nisam znao detalje i nisam bio uključen u proceduru, to se jednostavno nije ticalo mene.”
Iako su Belgijanci, kao i ostatak javnosti, bili ogorčeni zbog njegovog nastupa, Balogun je nakon meča viđen u srdačnom razgovoru sa selektorom Belgije, Rudijem Garcijom.
“Poznajem ga, pa sam mu otišao čestitati. Rekao mi je da se nada da cijela ova situacija neće baciti u sjenu fantastičan turnir koji sam odigrao. Ohrabrio me da ostanem pozitivan. Kada se emocije slegnu, mislim da ću moći pogledati unazad i shvatiti da smo imali izvanredno ljeto. Uspjeli smo ujediniti zemlju i približiti nogomet mnogim ljudima.”
O samom skandalu koji će se, bez sumnje, još dugo analizirati, Balogun je za kraj poručio:
“Znam da ću se morati suočiti s ovim. Sada mi je najvažnije da saberem misli, a kada dođe pravo vrijeme, moći ću o svemu govoriti s mnogo više jasnoće.”