Zlatko Dalić više nije selektor hrvatske reprezentacije. Nakon ispadanja Hrvatske sa Svjetskog prvenstva odlučio je otići s klupe reprezentacije, koju je vodio od 2017. godine. Hrvatska je nastup u Americi završila u šesnaestini finala porazom od Portugala 2:1 u regularnom vremenu.
Bilo je to prvo Svjetsko prvenstvo na kojem je Dalić vodio Hrvatsku, a da se s njega nije vratio s medaljom. Nakon srebra u Rusiji 2018. i bronce u Kataru 2022., poraz od Portugala označio je kraj njegove najuspješnije ere u povijesti hrvatske reprezentacije.
Hrvatski nogometni savez je potvrdio rastanak:
“Skroman dolazak. Nezaboravan put. Ponosan oproštaj. Nakon skoro devet godina, izbornik Zlatko Dalić odlučio je završiti svoju nevjerojatno uspješnu eru na čelu Vatrenih.
Izborniče, hvala na svemu – na pobjedama, uspjesima, plasmanima, medaljama, zajedništvu, poštovanju i odlučnoj borbi za Hrvatsku na terenu i izvan njega. Rezultati govore o tome kakav si trener, a poštovanje igrača, suradnika i protivnika o tome kakva si osoba.”
HNS je objavio Dalićevu oproštajnu poruku.
“Izbornička uloga zahtijeva puno teških odluka, ali ova mi je sigurno bila najteža. Uvijek sam govorio da nema veće časti od vođenja svoje reprezentacije, i da ne mogu imati važniji, odgovorniji i ljepši posao od ovoga. Kada sam preuzeo reprezentaciju, vjerovao sam i u igračku kvalitetu i u sebe, ali nisam se usudio ni sanjati da ćemo ostvariti sve što smo ostvarili u ovih skoro devet godina.
Ne mogu opisati koliko sam ponosan na svaku pobjedu, na plasmane na velika natjecanja, na tri medalje, na velike noći hrvatskog nogometa poput one kada smo pobjeđivali Englesku ili Brazil na svjetskim prvenstvima, ali najviše na zajedništvo koje smo postigli unutar ekipe i s hrvatskim narodom, a kojima smo posebno svjedočili na onim nezaboravnim dočecima nakon osvojenih svjetskih medalja.
Nemoguće je postići takve uspjehe bez kvalitete, uloženog truda i vjere u ono što radiš. Stoga od srca hvala svima koji su uložili svoje znanje i energiju u sve ovo što smo zajedno ostvarili – mojim trenerima i suradnicima u stožeru, liječnicima, fizioterapeutima, ekonomima i cijeloj logistici HNS-a koja nas je uvijek sjajno pratila.
Hvala čelnim ljudima Saveza na podršci, hvala navijačima na nevjerojatnoj potpori koju smo imali na ovom putu, hvala i svim onim medijima koji su pomogli u stvaranju pozitivnog ozračja oko reprezentacije i pritom nas konstruktivno kritizirali. I u konačnici, hvala mojoj obitelji bez čije podrške ništa od ovoga za mene ne bi bilo moguće.
Naravno, u svim tim uspjesima najvažniji su oni na terenu. Duboko sam privilegiran što sam imao priliku voditi tako sjajne nogometaše i kvalitetne ljude, od našeg kapetana Luke Modrića preko svih senatora koji su sa mnom bili još u Rusiji pa do mladih dečkiju koje smo uključivali u reprezentaciju i koji su putem preuzimali i još preuzimaju sve važnije uloge.
Maksimalno sam im zahvalan što su stavljali Hrvatsku iznad svega, što su uvijek svojim ponašanjem, zalaganjem i pristupom pokazivali što je hrvatski kult reprezentacije. Hrvatska u svima njima ima svijetlu budućnost i dok god će im reprezentacija biti svetinja kao što je bila generacijama do sada – Hrvatska će biti snažna, konkurentna i kompetitivna protiv svakoga.
Zahvaljujem predsjedniku Kustiću na iznimnoj podršci i odličnoj suradnji koju smo imali, kao i povjerenju da nastavim dalje. Podrška koju sam dobio posljednjih dana potaknula me da preispitam odluku o odlasku, no… vrijeme je.
Koliko god i dalje osjećam ambiciju i želju da s Hrvatskom ispisujem nove uspjehe, osjećam da je ovo ispravan trenutak za zaključiti ovu nevjerojatnu eru. Odlazim ispunjenog srca i ponosan što sam dao svoj doprinos najvećim uspjesima hrvatskog nogometa u povijesti, a svom nasljedniku, hrvatskoj reprezentaciji i hrvatskom nogometu želim puno novih uspjeha u koje duboko vjerujem”.
Dalić je Hrvatsku preuzeo u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2017. godine. Naslijedio je Antu Čačića nakon remija s Finskom, u trenutku kada je Hrvatskoj prijetio debakl u kvalifikacijama. Uspio je izboriti plasman u Rusiju, a zatim na svom prvom velikom natjecanju s reprezentacijom ostvariti najveći uspjeh u povijesti hrvatskog nogometa – srebrnu medalju.
Uz svjetsko srebro ima i broncu sa Svjetskog prvenstva u Kataru 2022. godine te drugo mjesto u Ligi nacija 2023. godine. Time je postao najuspješniji hrvatski izbornik u povijesti. Trenersku karijeru započeo je u Varteksu, a potom je vodio Rijeku i Slaven Belupo.
Nakon toga otišao je na istok, gdje je radio u Saudijskoj Arabiji i Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Vodio je Al-Faisaly, Al-Hilal i Al-Ain, koji mu je do dolaska na klupu Hrvatske bio najdulji angažman u karijeri.